Нэко (нэко) — литературно переводится с японского как «кошка». Слово имеет разное значение в разных странах. В японском фольклоре нэко — это оборотень, девушка-кошка, прямоходячее антропоморфное существо с кошачьими ушами, хвостом и шерстью. Нэки считаются добрыми созданиями, но из-за своей кошачьей гибкости и скорости способными быть опасными.

В современной Японии нэко также это слэнг среди гомосексуалов, называющих так пассивного партнёра, особенно в анальном сексе. В лесбийских отношениях нэко — это «более женственная» пассивная партнёрша.

В России это слово распространено среди поклонников аниме и манги, которым называют как персонажей аниме и манги, похожих на девушек-кошек, так и людей, переодевающихся таким образом, например на косплеях.

Считается, что нэки мяукают звуком «ня», поэтому это слово, как и производные от него («някать», «няшный») часто употребляется девушками, особенно школьницами, называющими себя нэками. Раньше нэки были персонажами хентайного аниме, но позже этот образ стал популярен среди девушек через такие аниме как « Escaflowne (фильм)» или «Loveless». Сейчас это понятие расширилось, и к нэкам уже относят и персонажей аниме-сериалов «Чобиты» и «Эльфийская песнь» (персоконов и диклониусов). Хотя возможно источником этого образа женщины-кошки в аниме и манге стали американские комиксы.

Ня  — японское звукоподражание мяуканию кошки (аналог русского «мяу»). Используется в аниме в качестве одного из атрибутов при отыгрывании ролей нэкосёдзе. Также используется для подчёркивания кавайности персонажа, чаще всего женских или детских ролей (персонаж произносит «ня» в определённой ситуации или в произвольной фразе, обозначая свою схожесть с кошкой или нежный, милый, игривый образ поведения). Стоит отметить, что в последнее время использование слова «ня» стало довольно популярным в аниме-сообществах. Многие отаку и просто любители аниме или манги добавляют «ня» на интернет-форумах и сетевых чатах практически к каждой фразе в своих сообщениях, по поводу и без такового. Можно считать, что слово «ня» является атрибутом обобщённой кавайности лица, его использующего, или ситуации, в которой оно использовано. Повсеместное использование слова «ня» получило название «някать», то есть, добавлять «ня» ко всем высказываниям. В качестве характерных примеров употребления слова «ня» в речи персонажей аниме можно рассматривать аниме-сериалы «Магическая Девочка-Кошка Таруто» и «Ди Джи Кярат». Также принято считать, что «ня» является символом мира, культуры и Вселенной.